COMPRENDERE LA PROPRIA MENTE: L’ULTIMA FRONTIERA DELL’IGNOTO

​Fu dopo aver letto Attenzione saggia, attenzione non saggia di Corrado Pensa che iniziai a comprendere davvero la differenza tra essere presente (consapevole) ed essere invece assorbita nei pensieri o nelle mie transitorie identificazioni. Alla soglia dei 35 anni avevo alle spalle almeno 15 anni di studio sul corpo e di attenzione ai pensieri e alle emozioni, ma nessuno mi aveva portata per mano nei meandri della mia mente in quel modo leggero, semplice e gentile. È un libro che consiglio a chiunque mediti seriamente, perché spazza via le inevitabili illusioni in cui rimane intrappolato ogni neofita. Ad esempio io ero convinta che essere concentrati fosse tutto: mi accorsi che si può essere fermi e immobili e concentrati e totalmente assorbiti nelle proprie fantasie o idee. Questa in mio possesso è la prima edizione:​

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​Il libro è stato poi ristampato e si può acquistare oggi su Macrolibrarsi:

Corrado Pensa Attenzione Saggia, Attenzione non Saggia Magnanelli

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​Molti studi scientifici descrivono gli effetti della meditazione di consapevolezza o mindfuness

​​Nel frattempo la meditazione è diventata di moda. Diffusa soprattutto con il nome di mindfuness, è anche oggetto di autorevoli studi scientifici.
Oggi quindi disponiamo dei correlati fisiologici di questo stato salutare della mente caratterizzato da un’attenzione non giudicante a ciò che accade dentro di noi, sia nel corpo che nella psiche (vedi il mio articolo Meditare fa bene alla salute).

Si tratta soprattutto di studi condotti negli Stati Uniti (come quelli che ho descritto nell'articolo Sviluppare l'attenzione consapevole modifica il Cervello), ma anche in Italia esiste qualche lavoro accademico di rilievo.
Numerose sono innanzitutto le review e le metanalisi firmate da Alberto Chiesa e Alessandro Serretti dell’Università di Bologna.
​Nell'articolo Dallo yoga alla meditazione Vipassana ne cito una di Franco Fabbro (Università di Udine) in collaborazione con Chiesa (Disentangling the neural mechanisms involved in Hinduism- and Buddhism-related meditations. Tomasino B, Chiesa A, Fabbro F. Brain Cogn. 2014 Oct; 90:32-40).

Anche nelle università italiane si fa ricerca sulla meditazione

Per quanto riguarda invece veri e propri studi sperimentali condotti in Italia, eccone qualcuno:
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• in una collaborazione tra l’Università di Chieti e La Sapienza di Roma sono stati studiati i cervelli di 8 monaci buddhisti Theravada ​che risiedono nel monastero Santacittarama (tradizione tailandese della Foresta). I monaci avevano in media 16.000 ore di meditazione alle spalle ed erano esperti sia nell’attenzione focalizzata (al respiro o a suoni ripetuti) che nel monitoraggio aperto alle sensazioni. I risultati dello studio, pubblicati nel 2014 sulla rivista Frontiers in Human Neuroscience, evidenziano i correlati funzionali del cervello di chi medita da lungo tempo rispetto a chi medita da pochi anni. Si dimostra cioè che la meditazione, in quanto allenamento mentale all’attenzione non giudicante, ha un impatto sulla funzionalità del cervello. Nello specifico da questo studio risulta interessante la correlazione tra il ritmo alfa e la capacità di dis-identificarsi dai contenuti mentali tipica di chi medita da lungo tempo.

• Un gruppo di ricercatori dell’Università di Siena ha calcolato invece per la prima volta la correlazione tra i cambiamenti neuroanatomici e quelli psicologici misurati prima e dopo il corso di 8 settimane di MBSR (riduzione dello stress basato sulla mindfulness). Sono stati reclutati ventitre partecipanti che non avevano mai meditato prima e i risultati del lavoro sono stati pubblicati alla fine del 2014 sulla rivista PLOS ONE. Si sono rilevati: aumento dello spessore dell’insula destra e della corteccia somatosensoriale correlati a diminuiti indici psicologici legati ad ansia, preoccupazione, depressione e alessitimia. L’insula destra in effetti è un nodo chiave per l’enterocezione, la consapevolezza dei movimenti del corpo e delle emozioni.

• Il nome di Francesco Pagnini, professore all’Università Cattolica di Milano, appare poi in alcuni studi che descrivono una minor progressione di una malattia alquanto invalidante e ad oggi mortale: la sclerosi laterale amiotrofica o SLA. Le cause della SLA sono soprattutto di tipo biologico e genetico, riscontrare quindi effetti positivi nella cura dei sintomi con la meditazione ha dato seguito ad almeno tre diverse pubblicazioni tra il 2015 e il 2017, tra cui la seguente: Mindfulness, physical impairment and psychological well-being in people with amyotrophic lateral sclerosis. Pagnini F, Phillips D, Bosma CM, Reece A, Langer E. Psychol Health;30(5):503-17.2015.

• All’Università di Torino un gruppo di ricercatori guidato dal prof. Ostacoli sta studiando invece gli effetti della meditazione in pazienti affetti da Sclerosi Multipla. A questo link il protocollo pubblicato nel 2016.

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PISA: LA SCIENZA DELLA MENTE INDAGA LA REALTÀ​

​Tra le altre novità di rilievo nel panorama accademico italiano si è avviata all’inizio del 2016 una collaborazione tra l’Università di Pisa e l'Istituto Lama Tzong Khapa di Pomaia (uno dei centri di studi e pratica del Buddismo Mahayana più importanti in Europa). Tra i due istituti è stata infatti firmata una convenzione per favorire sinergie e convergenze sullo studio della mente, ponendo a confronto l’approccio occidentale e quello tipico delle tradizioni contemplative e della cultura tibetana. Il primo ambito di cooperazione è stato il master universitario in "Neuroscienze, Mindfulness e Pratiche Contemplative", che conta una trentina di iscritti e rappresenta un'esperienza unica in Europa e tra le pochissime collaborazioni di questo tipo al mondo.

Un altro frutto di questa proficua collaborazione è il simposio dal titolo The Mindscience of Reality che si svolgerà il 20 e il 21 settembre 2017 al Palazzo dei Congressi di Pisa e al quale parteciperà anche il Dalai Lama.
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Al dibattito multidisciplinare sui misteri della mente parteciperanno fisici, filosofi, psicologi, medici e, in particolare, neuroscienziati di fama internazionale. Il convegno di articolerà in tre sessioni: Mindscience e Fisica Quantistica, Mindscience versus Neuroscienze e Mindscience e Filosofia. Cliccando qui si aprirà la pagina dell’articolo apparso sul sito dell’Università di Pisa dove si racconta che nel dicembre scorso due professori sono stati invitati in India per partecipare all'Emory Tibet Symposium. In quell'occasione hanno incontrato il Dalai Lama ed è lì che è nata l'idea di organizzare un simposio pisano attraverso cui lanciare il concetto di Mindscience, o Scienza della Mente, per affiancare allo studio oggettivo, tipico delle neuroscienze, che indagano i correlati neuronali nella mente, quello esperienziale e introspettivo. Per una comprensione completa dei fenomeni mentali, della coscienza in primis, occorre dunque integrare lo studio in terza persona, nel quale si sono fatti enormi progressi negli ultimi anni grazie alle nuove tecnologie, con l'analisi in prima persona delle pratiche contemplative che rivolgono la loro attenzione all'esperienza interiore, piuttosto che a quella esterna.

Anche in Italia insomma appare ormai avviato lo studio sistematico e multidisciplinare della mente, una delle ultime frontiere dell’ignoto.
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