VIVERE IN PACE CON LA PROPRIA AMICA EMICRANIA

​Soffro di emicrania da quando avevo 7 anni ed oggi ho in media un’attacco al mese. Quando sento che tutto il mio corpo inizia a vibrare, a livello sottile, in modo anomalo, so che potrei ritrovarmi entro breve con un bel mal di testa.
La meditazione mi ha aiutata a non assecondare i pensieri e le emozioni terribili che emergono durante un attacco, ma se le circostanze non mi permettono di appartarmi in un luogo silenzioso e sdraiarmi, è molto probabile che alla fine avrò una forte nausea, intolleranza a luce e rumori e la testa che pulsa così tanto da non saper più cosa fare per alleviarne il dolore.
In passato ho odiato la mia emicrania, l’ho detestata e contrastata per lungo tempo, fino a che, grazie alla meditazione, ho compreso che l’unica soluzione era imparare ad amarla (vedi Meditazione dell'Amore Universale o Gentilezza Amorevole). È stato un processo lungo e graduale: osservare, sentire, accogliere, accettare e lasciar andare. Esperienze da vivere più e più volte nel profondo, fino a che diventa un modo di essere.
Prima di comprendere questa verità mi ero fermata alle parole: osservare, accogliere, mollare…sono solo parole, se non le vivi dentro in ogni cellula del tuo corpo.
Avevo letto ad esempio di Goenka, un rinomato insegnante di Vipassana, che si era avvicinato alla meditazione perché stanco di dover ricorrere alla morfina per l’insopportabile dolore emicranico (erano gli anni ’50). La mia aspettativa era quindi che meditando non avrei più avuto alcun attacco. D’altronde anche Goenka era stato ammonito dal suo maestro Sayagyi U Ba Khin: “Se pensi di curare il corpo non guarirai mai, se pensi di curare la mente e liberarla, allora come effetto secondario, potrà accadere di liberare il corpo dalla sofferenza.”
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Conoscere la mente può liberare il corpo dalla sofferenza

​Meditando ho imparato a vedere l’emicrania come una caratteristica di funzionamento del mio software. Quando sto bene io sono una persona molto efficiente ed acuta, fino a che non arriva lei, la mia amica emicrania, che mi costringe a rallentare o addirittura a fermarmi. D’altra parte o ti imbottisci di farmaci oppure ti devi fermare. Quando ti fermi però possono accadere cose sublimi. Ti puoi accorgere ad esempio del colore delle foglie, dei diversi canti degli uccelli, dell’odore dell’aria, delle sensazioni nel tuo corpo e di mille altri piccoli bei dettagli disseminati tutt’attorno a te e che priva ignoravi, perché avviluppato nelle idee geniali e meravigliose di cui ti beavi.

In effetti l’abuso di farmaci è purtroppo molto comune nei pazienti emicranici e spesso conduce all’emicrania cronica, una condizione debilitante dovuta a complessi fattori biologici, psicologici e sociali.
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A maggio 2017 è stato pubblicato uno studio, guidato dalla dottoressa Licia Grazzi del Centro Cefalee dell’Istituto Besta di Milano, in cui si dimostra che la meditazione mindfulness e la profilassi farmacologica hanno entrambe un effetto positivo sugli indicatori dell’infiammazione e sugli indici clinici nell’emicrania cronica con abuso di farmaci.

​Grazzi, L., D’Amico, D., Raggi, A. et al. Neurol Sci (2017) 38(Suppl 1): 173. https://doi.org/10.1007/s10072-017-2874-0

La mindfulness, che deriva dalla Vipassana buddista, è oggi affiancata ai farmaci nella cura del mal di testa

Ho studiato a fondo i meccanismi fisiopatologici dell'emicranica, anche perché è stato uno degli argomenti di studio per la mia tesi di dottorato in Neurobiologia (la trovi sul sito dell'Università dell'Insubria: Characterization of the neocortical network excitability with multielectrode arrays: alterations in migraine and epilepsy mouse models).
​​L’emicrania cronica non è infatti solo una condizione dolorosa caratterizzata da numerosi attacchi, ma anche una condizione clinica con alterazioni in alcune strutture cerebrali coinvolte nella trasmissione del dolore.
Benché esistano molte terapie farmacologiche di profilassi, queste sono efficaci solo nel 30-50% dei casi. Accanto agli ausili farmacologici è bene dunque usare anche terapie non-farmacologiche che aiutino i pazienti a gestire la condizione dolorosa.
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La mindfulness, che deriva dalla meditazione di consapevolezza buddista e si sta diffondendo come trattamento utile per il dolore, viene oggi associata alla psicoterapia comportamentale. Non sostituisce dunque i farmaci, ma vi si affianca. I risultati indicano però che nelle cefalee croniche l’effetto è più che una semplice aggiunta, perché agisce al di fuori del circolo vizioso che ha indotto l’abuso farmacologico, arrivando addirittura a superare le medicine. La mindfulness opera su un piano che gli psicoterapeuti chiamano energetico e che il neurologo traduce in attività vascolare e/o elettrica neuronale, due aspetti che si alterano in questa malattia.
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I pazienti studiati dalla dottoressa Grazzi hanno seguito un corso di mindfulness con sessioni settimanali di 45 minuti, ricevendo le istruzioni per poi praticare a casa tutti i giorni. In 6 mesi è stata ottenuta una migliorata capacità di gestione del dolore e una minor necessità di ricorrere ai farmaci. I risultati sono stati anche suffragati da misure oggettive: la riduzione di sostanze infiammatorie, come l’interleuchina-6, che aumentano nelle situazioni di stress tipo il mal di testa cronico.
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Su Insight Timer puoi ascoltare una meditazione guidata di 28 minuti utile sia come prevenzione che come cura durante un attacco: Meditazione per l’emicrania o il mal di testa

​La mindfulness nella cura dell'emicrania e in generale delle cefalee per ora è limitata

La mindfulness consiste nel prestare attenzione, attimo dopo attimo, al “qui” ed “ora” con atteggiamento intenzionale e non giudicante. Si ottiene così una maggiore consapevolezza delle proprie sensazioni, percezioni, emozioni, impulsi, pensieri e azioni. Questa consapevolezza consente di raggiungere una più ampia accettazione di sé e allevia la sofferenza interiore, perché permette di cogliere con maggior prontezza il sorgere di pensieri negativi che contribuiscono al nostro malessere emotivo e fisico. Attraverso la mindfulness il paziente viene istruito a portare quest’attenzione non giudicante al respiro e alle diverse parti del corpo, compresa la parte dolorante, escludendo il resto del corpo e gli stimoli esterni. Questo riequilibra i potenziali elettrici e nel mal di testa esercita un effetto simile a quello farmacologico opponendosi all’ipereccitabilità neuronale.
 
In realtà l’applicazione della mindfulness nel campo delle cefalee è abbastanza limitata, perché la sua efficacia è stata documentata in pochi studi. Questi hanno mostrato dati preliminari su piccoli gruppi di pazienti affetti da diverse tipologie di mal di testa e con protocolli di terapia eterogenei. Anche in campo pediatrico la terapia con mindfulness ha dimostrato, seppur in maniera preliminare, un vantaggio clinico. Per quanto riguarda gli adolescenti emicranici vi è un solo studio pilota in cui un gruppo di ragazzi (età 11-16) con “cefalea ricorrente” (frequenza superiore a 4 giorni/mese), grazie alla meditazione ha mostrato un beneficio sul tono dell’umore, sull’accettazione, e quindi sul controllo del dolore, e sulla qualità di vita riferita dai genitori.
 
La letteratura mostra insomma che gli interventi basati sulla meditazione di consapevolezza sono efficaci nel regolare la gestione del dolore sia negli adulti che negli adolescenti, ma i dati a disposizione sono molto limitati rispetto alla popolazione di pazienti con emicrania. Se trattamenti più intensi o duraturi o campioni più numerosi potrebbero mostrare cambiamenti maggiori non si sa, ma questi incoraggianti risultati preliminari suggeriscono di continuare con questo tipo di ricerca.
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Sviluppare gratitudine, accoglienza e accettazione ci aiuta a vivere più sereni anche in presenza del dolore

Per quanto riguarda la mia esperienza personale negli anni ho imparato a convivere con la mia amica emicrania. So che quando arriva ho un’unica soluzione: accettarla con quanta più serenità possibile. Tutto il tempo passato a cercare di eliminarla, mi ha provocato solo ulteriore sofferenza. Oggi quando arriva le dico: Emi, ancora tu? Come va? Il solito schifo! Già, ma… Tutto scorre, fluisce ed anche i pensieri e le emozioni che emergono prima e durante un attacco di emicrania scorrono. Alla fine ci si ritrova come nuovi, più energici, con la vista più chiara e la mente lucida. Quasi quasi oggi ringrazio la mia emicrania, perché mi permette di assaporare l’impermanenza e forse è proprio lei l’artefice della mia capacità di stare con ciò che c’è e di vedere e sentire una realtà che va ben oltre la realtà materiale in cui siamo immersi e di godere delle coincidenze significative.

L’essere umano ha la capacità di osservare se stesso per uscire dalla sofferenza. Sviluppare abilità come la gratitudine, l’accoglienza e l’accettazione (che sono valori universali, non buddisti, non cristiani o musulmani...) può aiutarci a vivere più sereni.
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​Coraggio emicranici e non!

​E se già mediti puoi ascoltare questa serie di 30 video per affinare la consapevolezza: